Tương tự như ổ bi, ổ lăn có tiếp xúc theo đường thẳng thay vì tiếp xúc điểm, cho phép chúng có khả năng chịu tải lớn hơn và khả năng chống sốc cao hơn. Bản thân các con lăn có nhiều hình dạng khác nhau, cụ thể là hình trụ, hình cầu, hình côn và hình kim. Ổ lăn hình trụ chỉ chịu được tải trọng hướng trục hạn chế. Ổ lăn hình cầu có thể chịu được độ lệch trục và tải trọng hướng trục lớn hơn, và khi ghép đôi, có thể chịu được tải trọng hướng trục theo cả hai hướng. Ổ lăn hình côn có thể chịu được tải trọng hướng trục đáng kể. Ổ lăn hình kim, một biến thể của ổ lăn hình trụ, có thể chịu được tải trọng hướng tâm cao so với kích thước của chúng, và có thể được chế tạo như ổ lăn hình kim chịu lực hướng trục.

Ổ bi lăn có sẵn ở dạng đầy đủ các con lăn và ổ bi kim hầu như luôn thuộc kiểu này. Ổ bi kim đặc biệt hiệu quả với chuyển động tịnh tiến, nhưng ma sát sẽ cao hơn do sự cọ xát giữa các con lăn.

Khi sử dụng ổ lăn hình trụ trên trục có độ lệch góc, nên sử dụng hai ổ lăn ngắn đặt đối lưng nhau thay vì một ổ lăn dài.

Lựa chọn giữa ổ bi cầu hoặc ổ bi lăn
Theo nguyên tắc chung, vòng bi cầu được sử dụng ở tốc độ cao hơn và tải trọng nhẹ hơn so với vòng bi lăn. Vòng bi lăn hoạt động tốt hơn dưới tải trọng va đập và sốc.

Vòng bi cầu thường được bán theo cụm và chỉ cần thay thế toàn bộ. Vòng bi lăn thường có thể tháo rời và thay thế riêng lẻ giá đỡ con lăn và các con lăn, hoặc vòng ngoài hoặc vòng trong. Xe dẫn động cầu sau sử dụng kiểu bố trí này cho bánh trước. Ưu điểm của thiết kế này là các vòng bi có thể được ép chặt vào trục và vào vỏ để tạo thành các cụm lắp ráp vĩnh viễn mà không gây hư hại cho chính các con lăn.

Vòng bi cầu một hàng được tiêu chuẩn hóa và có thể sử dụng thay thế cho nhau giữa các nhà sản xuất. Vòng bi lăn ít được tiêu chuẩn hóa hơn, vì vậy người thiết kế cần tham khảo catalog của nhà sản xuất để chọn loại phù hợp với ứng dụng.

Ổ bi lăn được chế tạo với một lượng khe hở bên trong nhất định. Bất kỳ sự sai lệch nào chỉ làm dịch chuyển viên bi ra khỏi vị trí và loại bỏ khe hở bên trong này sẽ không ảnh hưởng nhiều đến tuổi thọ của ổ bi. Ổ bi lăn nhạy cảm hơn với sự sai lệch góc. Ví dụ, một ổ bi chạy ở tốc độ vừa phải với độ lắp ghép khá lỏng có thể hoạt động tốt với độ sai lệch góc lên tới 0,002 đến 0,004 inch/inch giữa ổ bi và trục. Ngược lại, một ổ bi lăn hình trụ có thể gặp sự cố nếu độ sai lệch vượt quá 0,001 inch/inch. Các nhà sản xuất thường sẽ cung cấp phạm vi sai lệch góc chấp nhận được cho từng loại ổ bi của họ.